A 70-es, 80-as években gyerekeskedők biztosan emlékeznek a cuki és okos zsemleszínű kutyusra, Benji-re, aki mindig valami érdekes kalandba keveredett.
A filmek írója és rendezője Joe Camp, 1939. április 20-án született St.Loius-ban, Missouri államban. Mielőtt filmezéssel kezdett volna foglalkozni, bűvészként és marketingesként dolgozott. Első felesége 1997-ben halt meg, közös gyermekük Brandon 1971-ben született. 84 évesen hunyt el március 15-én, pénteken. Halálának hírét fia, Brandon Camp jelentette be és erőstette meg, aki szintén filmkészítéssel foglalkozik. A legendás rendezőt otthonában, a Tenessee állambeli Bell Buckle-ben érte a halál, hosszan tartó betegség után.
A Benji filmek sikere nem jött könnyen, az első rész elkészítéséhez Joe-nak 500.000 dollárt kellett összegyűjtenie, mivel az összes megkeresett stúdió elutasította azzal az indokkal, hogy ez a sztori senkit sem érdekel. Joe viszont nem adta fel, és létrehozta saját filmes cégét, a Mulberry Square Releasing-et, és kézbe vette az irányítást.
Az 1974-ben bemutatott produkció arról szól, hogy Benji, az aranyszőrű keverék kutyus megment két gyereket az emberrablók karmai közül. A filmnek akkora sikere lett, hogy a bemutatás évében az egyik legmagasabb bevételt produkálta, mintegy 39 millió dollárt. A film főcímdala pedig, az I Feel Love, melyet Charlie Rich jegyez Oscar jelölést is kapott, miután bezsebelt egy Golden Globe díjat.
A filmnek aztán több folytatása is készült, 1977-ben a Fort The Love Of Benji, 1980-ban az Oh! Heavenly Dog – melyben Chevy Chase kölcsönözte hangját a kutyusnak, 1987-ben a Benji the Hunted, és 2004-ben pedig a Benji Off The Leash!. Ezen kívül számos tévéfilmes szereplése is volt a karakternek, akit eredetileg a nagyon népszerű és tehetséges Higgins nevű kutyaszínész alakított. A veterán kutyus nyugdíjazása után, a későbbi filmekben lánya, Benjean alakította Benji-t.
Az imádnivaló kiskutya kalandjaiért még Alfred Hitchcock is rajongott.
Joe Camp-et gyászolja családja, második felesége Kathrine, és gyermekeik.
(Kép: Hollywood Reporter)
